산소동위원소를 이용한 연륜연대학

Tree-ring cellulose ¹⁸O Variability in pine and oak

소나무와 참나무의 연륜내 셀룰로오스의 산소18 변동성

산소(oxygen)는 자연에서 세 가지의 안정동위원소(¹⁶O, ¹⁷O, ¹⁸O)가 존재한다.

자연존재하는 비율이 ¹⁶O가 99.762%, ¹⁸O가 0.188~0.222%이다.

¹⁶O와 ¹⁸O의 비율을 연구하면 고기후학에 응용하여 과거의 기후를 알아낼 수 있다. 이는 지구의 온도가 낮을수록 해수에서 H₂¹⁸O의 비율이 높아지고 대기에서는 낮아지는 점을 이용한 것이다. 이러한 원인은 물분자에 포함된 산소동위원소에 의하여 질량의 차이가 발생하기 때문에, 증발에 의해서 극지방으로 이동하는 속도의 차이가 발생한다. H₂¹⁶O이 H₂¹⁸O보다 빠르게 증발되며 극지방으로 이동하게 된다.